Aachen-Soers,
digitalCHURCH

Networking unter Netzgewölben

Baujahr: 1905-1907
Architekt: Eduard Endler
Denkmalstatus: Ja

Ehem. Pfarrkirche St. Elisabeth der Pfarrei Christus unser Bruder in der GdG Aachen-Nord  / Pastoraler Raum Aachen Nord/Ost/Eilendorf im Bistum Aachen

Umbau: 2007 / 2016
Architekt: fischerarchitekten, Aachen (2007)
Profanierung: 2016
Verkauf: 2016

Ursprüngliche Konfession: katholisch

Eigentümer / Trägerschaft: Stadtmarken GmbH

Lage / Adresse: Jülicher Straße 72a, 52070 Aachen
Stadträumliche markante Lage auf Eckgrundstück in unmittelbarer Nähe zum Aachener Kur- und Stadtgarten

2016 eröffnete mit der digitalCHURCH der erste CoWorking-Space Deutschlands in einem ehemaligen Kirchenraum – seine Einrichtung verlief gewissermaßen über ,Umwege‘: Bereits 2007, als die Kirche noch immer gottesdienstlich genutzt wurde, waren ein Gemeindebüro und Versammlungsräume nach Plänen des Aachener Architekten Horst Fischer in den Bau integriert worden, da die Gemeinde ihren Kirchenraum als zu groß empfunden und nach einer Nutzungserweiterung gesucht hatte. Ohne die ursprüngliche Struktur des Gebäudes und seine Raumwirkung gravierend zu ändern, konnte das geforderte Raumprogramm unterhalb der Empore und in einem ehemaligen Kapellenraum im Erdgeschoss des Turmes untergebracht werden. Indem die bestehenden Rund- und Spitzbogenöffnungen verglast wurden, gelang es, die neu geschaffenen Räume vom Kirchenschiff abzutrennen und zugleich ihre optische Verbindung zu sichern.

Keine langfristige Lösung

Da sich das Konzept der Nutzungserweiterung langfristig nicht auszahlte, stand St. Elisabeth ab 2012 zum Verkauf. Während sich das Kirchengebäude noch im Besitz der Gemeinde befand, diente es von 2014 bis 2015 als Zweigstelle des Kerkrader Continium Discovery Centre mit Ausstellungs- und Forschungsflächen für Kinder und Jugendliche. Nach der Profanierung von St. Elisabeth im Jahr 2016 zog dann für einige Monate das urbane Kulturhotel Hotel Total in die Räumlichkeiten ein. Dabei handelte es sich um ein vom Land Nordrhein-Westfalen finanziertes Projekt, das Langzeitarbeitslose und Flüchtlinge in den Einbau von Kuben, die als „Übernachtungsboxen“ dienten, und die Betreuung der Hotelgäste einbezog. Noch im selben Jahr fand sich mit dem Aachener Investor und Vorstand der Landmarken AG Norbert Hermanns schließlich ein Käufer für die ehemalige Kirche, die seit Juli 2017 als CoWorking-Space genutzt wird.

Arbeiten und feiern in ungewöhnlicher Atmosphäre

Gemeinsam mit der vom Land Nordrhein-Westfalen geförderten Initiative digitalHUB Aachen e.V. entwickelte der Investor 2017 schließlich das Konzept der digitalCHURCH, die als Standort des digitalHUB als CoWorking-Space von Start-Ups, mittelständischen Betrieben und Industrie genutzt werden kann. Darüber hinaus dient der Raum als Begegnungs- und Veranstaltungsstätte für öffentliche wie private Feiern und Events und lockt Interessierte bisweilen mit ungewöhnlichen Angeboten wie etwa Bier-Yoga in das ehemalige Kirchengebäude.

Reversibel und mobil, spartanisch und bequem

Lange, schmale Arbeitstische im Mittelschiff bilden das Herzstück des CoWorking-Space und nehmen die Raumstruktur der Kirche auf. Reversible Einbauten, die zwischen die Säulen des Mittelschiffs gesetzt wurden, bilden zudem geschlossene Arbeitsräume. Einzelne, kleinere Schreibtische, die auf Rollen gelagert und mit Trennwänden aus Spanplatten zu drei Seiten hin ausgestattet sind, erweitern das Angebot um ,mobile Arbeitsräume‘. Weitere Arbeitsräume, aber auch Ruhezonen können je nach Bedarf in den Seitenschiffen eingerichtet werden. Der ehemalige Chor dient heute als Lounge-Bereich inklusive Bar und einer bequemen Möblierung. Der über der Theke angebrachte, rot leuchtende Elysée-Schriftzug stammt vom Aachener Elysée-Kino am Theaterplatz, das sich ebenfalls im Besitz der Landmarken AG befand und 2017 abgerissen wurde. Bereits während der Interimsnutzung als Hotel war der ehemalige Chorbereich von St. Elisabeth einer ähnlichen Bestimmung zugekommen und als „Gloria-Bar“ genutzt worden.

Seit 2016 steht nicht mehr nur das Kirchengebäude samt seiner erhaltenen, sakralen Ausstattung unter Denkmalschutz, sondern auch der sogenannte Design-Kubus Raum hoch zwei des spanischen Künstlers ElDimitry, der im Rahmen der Hotelnutzung eingebaut wurde und eine moderne Interpretation der biblischen Geschichte von Adam und Eva zeigt.

Die historische Bedeutung der Architektur wird auf der Website des digitalHub auch mit einer aufwändigen virtuellen ,Führung‘ durch den Raum repräsentiert.

Trotz Profanierung sind religiöse Ausstattungsstücke im Raum verblieben, so beispielsweise die Kanzel im Mittelschiff, eine Marienstatue und ein Seitenaltar. Sie werden von der neuen Einrichtung ästhetisch nicht aufgenommen, das Nebeneinander von sakraler Kunst und eher unordentlichen Alltagsgegenständen irritiert. Der Innenraum der digitalCHURCH wirkt im Gesamteindruck nach wie vor wie eine Kirche, wenn gleich der ursprüngliche Raumeindruck durch die kubischen Einbauten getrübt wurde. Die erhaltenen Buntglasfenster und der freie Blick ins Gewölbe zeugen dafür umso mehr von der einst sakralen Nutzung des Gebäudes.

Diese Anmutung wird in der Außendarstellung des Unternehmens offensiv ins Spiel gebracht. Dabei werden Narrative der Gemeinschaft bedient, die sich im Gegensatz zu einer - durch die Nutzung und Sicherung der Technik notwendigen - Schließung des Gebäudes für den öffentlichen Besuch bewegt. Immerhin erlauben das Foyer und die digitale Präsentation einen Einblick in den Raum für alle Interessierten.