Es ist – schon im Namen – ein Bindestrichgebäude, ein gebauter Kompromiss, ein Gebäude, das eine Wunde in der Stadtgeschichte in Stein fasst und damit die Auseinandersetzung mit dieser ermöglicht. Die Transformation kann nur historisch kontextualisiert erzählt werden.

Schon in den 1990ern setzen Diskussionen um einen Wiederaufbau ein. Dem folgt jahrelanger Streit, in dem Fragen der Erinnerungspolitik, der Auseinandersetzung mit der sozialistischen Diktatur, der Rolle von Religion in einer weitgehend konfessionslosen Gesellschaft und an einer säkularen Universität sich überlagern und verhaken. Nach zwei Ausschreibungen, einer notwendigen externen Vermittlung und langen Bauverzögerungen wird 2017, fünf Jahre nach Eröffnung des umgebenden neuen Universitätscampus des Architekten Erick van Egeraat, auch das Paulinum eingeweiht – getrennt mit einer akademischen Feier und einem Gottesdienst. Die Fassade nimmt sowohl den Ursprungsbau als auch die Verschiebung des Giebels im Verlauf der Sprengung künstlerisch auf – und zugleich ist es ein konzeptionell ganz eigenständiger Neubau.

In der Diskussion wurden v.a. säkulare und religiöse Logiken gegeneinander ins Spiel gebracht. Der neue Raum nimmt jedoch mit den alten Nutzungsbereichen faktisch mindestens vier Nutzungslogiken in sich auf: multifunktionaler Veranstaltungsraum der Universität, Konzertort der Universitätsmusik, Universitätskirche v.a. mit Gottesdiensten an allen Fest- und Sonntagen sowie wöchentlichen Vespern, Ausstellungsraum für die restaurierten Epitaphien durch die Kustodie/ Kunstsammlung der Universität.

Einerseits ist der Raum deutlich in zwei Teile getrennt. Eine Plexiglaswand sichert die klimatischen Bedingungen für den restaurierten Paulineraltar und die geretteten Epitaphien und ist zugleich Projektionsfläche für eine Separation von „religiösem“ und „weltlichem“ Bereich, „Andachtsraum“ im Osten und „Aula“ im Westen. Für eine akustische Verbesserung und Sichtabtrennung kann vor der Glaswand auch noch ein Vorhang geschlossen werden.

Und dennoch: Sowohl baulich als auch in der religiösen Designation ist der gesamte Raum Aula und Universitätskirche St. Pauli zugleich. Die weiß gestrichene Decke des „Kirchenschiffes“ mit einer an gotische Netzgewölbe erinnernden Struktur überspannt beide Räume. Auch im Aulabereich finden sich mit den leuchtenden Säulenfragmenten, die von der Decke herabhängen und den Boden nicht erreichen, mit der Orgel auf der Empore und den gotisch geformten Fenstern Elemente, die „Kirche“ markieren. Im schlicht ausgestatteten Altarraum finden sich die gleichen Stühle wie in der Aula, nur i.d.R. chorisch aufgestellt.

Das Gesamtbild wirkt artifiziell – manchmal fällt der Begriff „Disneyland“. Als „weißer Raum“ bietet er Gelegenheit für weltanschaulich und erinnerungspolitisch kontroverse Projektionen ebenso wie für sehr vielfältige Nutzungen – nicht selten unter Zuhilfenahme von farbiger Beleuchtung und ganz unterschiedlicher Möblierung.

Es gibt allerdings nicht nur die Glaswand zwischen den beiden Raumteilen. Es gibt auch noch schmale Glasfenster an den beiden Seiten, genau hinter der Glaswand. Auf der einen Seite erlauben diese einen Einblick in die Universität, wo v.a. die Fakultät für Mathematik und Informatik und das Universitätsrechenzentrum direkt neben und auch einige Etagen über der Aula/ Universitätskirche ihre Räume haben; auf der anderen Seite öffnen sie den Blick in die Stadt.

Für die Universitätsgottesdienste in dem Raum, welcher zwar eine geweihte lutherische Kirche in der EVLKS ist, aber keine parochiale Gemeinde hat, war manchen Kritiker*innen zum Trotz der Altarbereich von Anfang an nicht ausreichend. Durch die erfreulich hohe Resonanz, die der Raum für Tourist*innen, frühere Bewohner*innen der Stadt, die sich an die alte Universitätskirche erinnern oder biografisch mit ihr verbunden sind, aber gerade am Anfang auch für Stadtbewohner:innen mit sich brachte, ist bis heute die Öffnung auf den Gesamtraum erforderlich. Nur die Universitätsvespern, bei denen etwa aktuell bekannte Persönlichkeiten aus der Stadt ihren liebsten Bibelvers auslegen, finden im Altarraum statt. Für die Gottesdienste wird die Glaswand geöffnet, der Altar nach vorne verlegt und der gesamte Raum genutzt.

Die Trennung zwischen „religiös“ und „säkular“ wird jedoch auch bei vielen anderen Nutzungen verwischt oder überschritten. Bei der Gedenkfeier für die Verstorbenen der Universität oder beim Weihnachtsliedersingen spielen die unterschiedlichen Nutzungslogiken explizit zusammen. Aber was macht beispielsweise der Blick in den Altarraum hinter den Powerpoint-Folien bei den Empfängen der Universität, wo zwar die Glaswand, aber nicht der Vorhang geschlossen ist? Einen Einblick haben wir in diese Nutzer*innenperspektiven aus Berichten der Universitätsmedizin. Ja, der Universitätsmedizin! Diese hatte im Paulinum 2021/22 ein temporäres Impfzentrum eingerichtet. Die Patient*innen haben die Wartezeit im Aulabereich verbracht und haben sich dezidiert gewünscht, dass auch im Altarbereich Licht brennt. Für den leitenden Arzt war klar, dass auch die Raumatmosphäre für den guten Ruf des Projekts gesorgt hat.